从世界范围来看，一个国家的造纸工业发展水平和消费水平始终高于国家的经济增长水平。它标志着一个国家的文化教育事业的发展水平和文明程度。同样，生活用纸的生产和消费水平，更标志着人民生活品质的高低。生活用纸二十年前还是单一的卫生用纸，发展到现在的日常生活用纸、生理卫生制品和一次性用品已有六大类近五十多个品种。涉及日常生活、医疗保健、工业擦试等方方面面。目前发达国家的人均年消费量普遍超过10kg，其中美国达到25kg，瑞典达到17.5kg。世界人均消费量亦达到3kg，而中国人均消费量仅1.62kg，为发达国家人均消费量的十分之一。从产品品种看，中国的生活用纸消费中95％为单一的卫生纸、餐巾纸、面巾纸、卫生巾，仅涉及到生活用纸品种的1/10。在数量、品种、产品档次、消费层次上远远落后于发达国家和地区。因此中国整个造纸行业（包括生活卫生用纸）的发展、尤其是中国造纸工业的企业生产规模、工艺装备水平、产品的技术含量与中国综合经济实力的增长还远不相适应。
　　进入90年代，世界经济在大力致力于高新技术发展的同时，亦努力采用高新技术改造原有造纸工业，使之成为技术密集型的行业，生产出高技术含量、高附加值的产品。力图在高档产品的竞争上保持优势。随着全球经济的迅猛发展人民生活水平的提高，高级生活用纸制品在世界范围内使用量急速地增长，以纸代布这是世界生活卫生用品的发展趋势，中国生活用纸及制品随着人民生活水平的提高，近年来有了较大的发展，但高档生活用纸系列产品的生产在中国仅刚刚起步。为此，目前在中国利用国际资本兴建高级生活用纸系列产品生产线将会使中国生活卫生用纸的生产尽快的提高到与世界90年代生活卫生用纸同步发展的水平，能极大地促进中国生活卫生用纸生产的技术进步，并能带动九十年代世界经济发展最快，世界人口最多的东南亚地区生活用纸消费市场的兴旺与发展。
　　现代工业化社会日常生活的一个普遍特征是用一次性消费制品，特别是纸做的一次性制品，如便纸、毛巾纸、面巾纸、餐巾纸、手帕纸、美容纸、纸枕巾、台布纸、妇女卫生巾、小孩尿布纸、老人失禁纸等。随着社会物质生活的提高以及纸具有代布、代塑、代金属的功能，一次性消费用纸的使用范围更加扩大了。医疗手术用纸及方便纸餐具如纸杯、纸盒、纸盘等也进入了人们日常生活领域。这些一次性消费的生活卫生用品的普遍特点是日常生活中不可缺少，并且使用量大、方便、价格便宜、不需回收。目前在发达国家和地区在扩展它的产量的同时，一方面努力提高它的质量，如增加它的柔软性，改善湿强度、吸水性，改进原料配比等，并使用造纸化学助剂及先进的抄纸技术提高质量和降低成本；另一方面是增加品种，提高附加价值，扩大使用范围以满足不同消费层次的需求，从而极大地提高生产厂家的经济效益。
　　生活卫生用纸，是近年来发展较快的一种产品，目前是市场兴旺、需求旺盛、生意兴隆，一派繁荣景象。据报道，七十年代中期，生活卫生用纸的平均增长率接近8％，而世界造纸工业的年平均增长率仅为3.6％，西欧生活卫生用纸1980年比1979年增长8％，美国卫生纸1983年比1982年增长8％，说明进入八十年代生活卫生用纸的产量增长仍保持较好的势头。1983年，世界生活卫生用纸的总产量已突破一千万吨大关，约占世界纸及纸板总量的6％。进入九十年代这种以家庭生活中保健、卫生、生理为中心的纸张，已发展成为一个主要的造纸产品品种，对改善人民生活，提高生活品质是一个不可忽视的因素。生活卫生用纸的发展，必须适应国民经济、文化水平、人口增长比例的需要。1995年世界生活卫生用纸的总消费量已达1678万吨，约占世界纸及纸板总量的6.7％，进入九十年代，世界造纸工业随着全球经济的复苏，对纸张需求量的持续增长而迅猛发展。94～95年全球纸张需求量平均增长8％以上，其中，发达国家增长6.8％；发展中国家增长10％以上，而纸张生产量增长仅为3.5％左右，由于纸张供需矛盾突出，主要纸张出口国美国、加拿大、日本、瑞典、芬兰等因国内需求量增加而减少出口。美国是世界产纸大国，也是消费大国。由于美国经济复苏很快，94年造纸设备利用率达93％，95年提高到97％，几乎达到满负荷生产。
　　美国94～95年纸及纸板生产量8416万吨，而国内需求量高达9200万吨，不得不从其它国家进口。更由于纸张供需矛盾的突出使生活卫生用纸的消费量急促增长，从而加速了全球生活卫生用纸大发展。
　　最近在法国波尔多市召开的世界造纸业技术协会会议上，专家们对国际纸张市场作出的预测说，从1996年到2010年的15年中，世界纸张需求量将始终保持高速增长。
　　预测说，1995年世界市场对纸张和纸板的需求量为2.5亿吨，到2010年将增加到4亿吨。平均年增加1000万吨左右。其中需求增长最快的是生活卫生用纸，平均年需求增长率为8％以上；亚洲地区对纸张的需求量将迅猛增加。中国、印度、马来西亚等国家的纸张需求量将平均每年增长8％以上。除日本外，其它亚洲国家和地区对纸张的需求量，平均每年增长6％以上。
　　联合国粮农组织（FAO）称，2010年世界纸和纸板的消费量预计将从1995年的25220万吨提高到47920万吨，增加90％。这是由于发展中国家对纸张和纸板消费量大幅度提高而引起的。预测亚洲纸和纸板的消费量到2010年将比1995年增加147％，达到10890万吨。其中，消费量增加最快的是中国，到2010年将达到7170万吨，接近美国目前的消费量8410万吨。
　　世界90年代生活卫生用纸的发展前景很好，年需求增长速度为8％。总产量将从1980年的1300万吨增长到2000年的2004万吨，相当于同期中国纸和纸板的总产量。主要增长的国家和地区为西欧、北美和日本，这三个国家和地区近年来每年的消费量为1200万吨以上，约为世界消耗量的75％。
　　国际上，一次性消费的生活卫生用纸的发展水平，标志着一个国家造纸工业技术的发达水平和生活品质高低，也是文明程度象征。世界发达国家一次性生活卫生用纸人均消费量增长也很快。而生活卫生用纸增长速度最快的国家和地区为东南亚、南美、非洲和东欧，其主要原因是人均生活卫生用纸消费量较低，如前苏联仅为1.5公斤/人.年，而美国和瑞典均超过了20公斤/人.年。尽管生活卫生用纸仍是最大的消费品种。在品种上除传统的各种生活卫生用纸外，还有医院用的枕套、被套、手术绷带等均为纸制品，工业及公用事业用的过滤性材料纸、食品用揩拭纸、快餐用的纸杯、纸盒等。但消费量增长速度最快的生活卫生用纸产品为餐巾纸、面巾纸、毛巾纸、浴巾纸、厨房用纸、工业檫拭纸和服务用纸。
　　美国是世界上最大的纸浆、纸张和纸板生产国，拥有524家纸及纸板厂和190家纸浆厂。1995年纸和纸板总产量为8410万吨，占世界总产量的28.5％。纸浆产量为6150万吨，占世界纸浆总产量的31.3％。其年销售额总值达到1871亿美元。同时美国也是一次性消费生活卫生用纸的生产和消费大国，其生产量和消费量均居世界首位，品种较多而齐全。1995年生活卫生用纸制品的生产量为680万吨，而销售额总值超过180亿美元，比1990年增长44.78％。美国生活卫生用纸制品巨大的国内市场被七大厂家所垄断，其中Procter & Gamble公司、Fort Howard公司、James River公司占据了全国64％的市场份额，Kimberly Clark公司、Georgia—Pacific公司的市场份额各占8％，Chesapeake公司为5％，其余各公司所占市场份额的总和不及15％。美国国内市场的消费量预计到2010年将保持2.5～2.8%的年增长率。美国除了有一个健康的国内市场外，目前生产商正在扩展亚洲及南半球的市场，为下一个世纪的增长打好基础。
　　随着造纸技术的发展，世界生活卫生用纸加工技术也得到了长足的进展，在发达国家及地区纸的消费水平很高，而生活卫生用纸的扩大使用，一方面是大大方便了生活，另一方面极大地减少了疾病的传播。因此，特别是在生活卫生用纸中和中国形成极大的差距。在生产规模方面，最近由美国及西欧国家近几年投产的卫生纸生产设备可以看出，使用高速、高质量生产各种生活卫生纸制品是一个发展趋势，这就使纸厂有可能以最低生产成本达到最佳质量，从而加强产品在市场的竞争能力。最近，产业人士认为到2000年世界一次性纸制品市场可达到254亿美元，而增长速度最快的品种是湿式毛巾纸。
　　生活卫生用纸这个产品品种，在发达国家和地区的消费市场需求上是兴旺的，在技术进步上是显著的。中国随着改革的深化、开放、搞活，特别是农村经济体制进行改革后，国民收入，特别是九亿农民的收入有了较大幅度的提高，如何抓好生活卫生用纸这个产品的生产是当前中国造纸工业应当引起重视的一个问题。发达国家和地区生活卫生用纸的发展和技术进步值得中国参考和借鉴。　　 
中国1997年（不包括台湾省），全国纸和纸板已形成了年产4420万吨的生产能力，总产量已达到2744万吨，其中生活卫生用纸及制品的产量为210万吨，占全国纸和纸板总产量的7.65%,比1994年增长35.24%,现全国生活卫生用纸及制品的生产厂家约为1120个，1995年形成生产能力为250万吨，平均生产规模为2250吨/年，中国1995年按人口平均消费量仅为1.53kg /人.年，到2000年全国纸和纸板计划产量为3000万吨，其中生活卫生用纸将达到284万吨，占全国纸和纸板产量的9.6%,人均可达到2kg/人.年，到2010年年平均增长率4%，消费量达420万吨。但还不及世界人均消费水平。
　　目前中国生活卫生用纸在产品品种和质量上远远不能满足全国人民，尤其是进入九十年代中期，由于中国人民物质文化生活随着改革开放的深化，而得到飞速发展，大大促进了中国生活卫生用纸的发展，到目前为止，国内外投资商近年来从美国、日本、加拿大、芬兰、德国、意大利、法国、美国、奥地利等国及香港、台湾地区引进外资，相继引进了高速卫生纸机生产线、卫生巾、餐巾纸、面巾纸、婴儿尿布等加工设备，合资新建了近148家生活卫生用纸和制品的生产企业，世界各大公司也相继在中国建厂以期扩大在中国的生活用纸市场份额占有量。 
　　造纸化学助剂的开发是推动生活卫生用纸生产工艺技术进步的一个重要途径，中国自八十年代起在造纸生产过程中，围绕提高质量，降低成本，增加品种，提高产量，减少污染而研制、开发、引进生产了150多种用途各异的造纸化学助剂，其中用于生活卫生用纸的短绒棉低污染蒸漂制浆助剂、废纸脱墨剂、漂白助剂、绒毛浆解聚剂（松厚剂）、湿强剂、分散剂、脱缸柔软剂等。使得中国生活卫生用纸在工艺技术进步上取得了一个飞跃的发展。
　　在品种上，中国国内目前已有些企业生产出系列纸巾、面巾及洗面奶、防晒霜的湿纸巾、驱蚊湿纸巾、妇女专用湿纸巾、药物卫生纸（巾）、司机用除油污湿纸巾、擦皮鞋纸、去厨房油污纸、电视屏幕擦拭纸、自行车擦拭纸、汽车擦拭纸；眼镜防雾纸、玻璃防雾纸等。随着人民生活水平的提高，大中城市居民普通使用面巾纸，代替布质手帕。在对广州市场调查中发现威牌香味面巾、维达纸巾最受欢迎。餐巾纸主要是饭店、宾馆、酒吧使用较多。
　　医疗卫生用纸是用以部分代替药纱布和药棉用于医院的注射消毒、吸脓、敷伤口、做口罩、擦医疗器及手术衣、手术帽等等。它的质地柔软、洁白、吸水快、透气性能好，遇水不易烂、轻擦不掉毛、无毒、无刺激性、易热合、使用方便等特性，这类产品中国国内现仅有极少数厂生产，具有较好的市场发展前景。
　　一次性纸餐具是中国纸制品市场最有发展前景的产品，尤其是蒙特罗国际协议规定在1996年以前禁止使用CFC，因现在中国国内大量使用的发泡聚苯餐具已被国际组织列为禁用品，1996年中国国家铁道部已规定在餐车上必须使用无污染饭盒。为此，大力开发生产一次性纸餐具是中国生活卫生用纸行业的重大课题。
　　中国是世界人口大国，也是生活卫生用纸的最大的消费市场，发展一次性消费用纸，在九十年代的今天更具有它的现实意义，因为社会物质生活的提高以及人们活动的高节奏化，使得获取和消费生活中的一次性的品种范围更为广泛，数量更为增多，作为纸制品的一次性消费用纸，在工业发达的国家增长得更快，各种用后即弃的纸制品的出现，极大地为人们提供了便利性，显示了一定的社会效益，是造纸工业很有发展的领域，随着中国改革开放政策的实施，人们生活水平迅速提高，对于这类一次性消费的卫生制品要求的迫切性越来越大，而使国内一次性消费的生活用纸制品的生产势头日益扩大，在增加产量的同时，还要不断提高质量及开发新品种，来满足消费者的需求。
　　中国是一个发展中的国家，国内城镇人口的消费水平已接近中等发达国家人民的消费水平，生活用纸市场在今后10～15年内将处于较长时间的增长期，消费特征将由现在的初级层次向中高档迅猛发展，生活用纸的消费领域也将不断的扩展，并将波及到东南亚周边地区的消费市场，生活用纸市场竞争将更加激烈。我们从中国国内市场调查情况看，今后几年内一次性消费的生活卫生用纸制品，一定有较大的增长，国际市场的需求量也会随之增长，能在2000年前抓住中共十五大带来的机遇和挑战，及亚洲金融危机使亚商造纸业在中国大陆投资的减速，尽快组织国际资本加大投入，收购、兼并、建设一定规模的销售网络和生产厂。而且，随着潜在市场的扩大，并且可在不断提高质量、增加品种的基础上立足中国大陆扩展东南亚，大量组织外销产品的生产。相信在世界人口最密集、经济发展最快、居民消费水平增长幅度最大的亚洲地区，生活用纸的生产一定能取得较好的经济效益。