由于具有零伤亡、使用限制少、隐蔽性好、效费比高等特点，军用无人机在现代战争中的地位和作用日渐突显。在近期发生的历次局部战争中，军用无人机的使用数量、种类和频次等呈快速增长趋势。因此，大力发展无人机已经成为当今世界军事强国军方的共识。
近年来，各国纷纷出台各自的无人机发展规划，并加大投入力度，军用无人机的发展呈现出前所未有的热潮。可以预见，无人机今后将会以其特有的优势在未来战争中发挥举足轻重的作用。
从总体上看，当前世界军用无人机发展呈现出这样的态势：美国占据着无人机发展的制高点，并引领世界无人机的发展方向；欧洲各国则不甘人后，奋起直追；以色列起步较早，并在战术无人机、长航时无人机方面具有特色和优势；俄罗斯曾一度落后于先进国家，近年其地位已有所回升；第三世界国家则军用无人机技术的发展现状及未来趋势普遍重视、引进、开发中小型无人机。
冷战结束以来，世界主要国家相继削减军费并裁减部队规模。这迫使各国军方努力寻求既能确保任务完成、又能节省经费的装备发展途径。在这样的背景下，已在局部战争中初试锋芒并表现出较高效费比的无人机相继进入各国军方的视线，这为军用无人机的快速发展提供了良好机遇。近年来，各军事大国均根据自身需求，提出并实施了一系列无人机研发计划，随着这些项目的进展，世界军用无人机的战技性能将会提升至全新的水平。
今后各国研发的无人作战飞机一旦正式服役，将意味着军用无人机的使用模式将开始向在高危区域执行主流作战任务的方向转变，从而进一步巩固其在未来战争中主战装备的地位。这将在相当程度上改变未来空中作战的模式，并将在部队编制、作战原则和采办策略等方面带来深远影响。
新一代主战飞机将向无人化方向发展，可选有人驾驶成为过渡模式近年来，在美国和俄罗斯的新一代主战飞机（第六代战斗机和下一代轰炸机）发展论证过程中，两国对其采用无人驾驶的呼声一直很高。但是，在当前科技水平下能否研发出可靠、实用的无人驾驶战术战斗机和战略轰炸机，在各国军方和工业界一直存在着很大争议。为避免贸然采用无人驾驶模式所带来的潜在风险，在下一代主战飞机完全实现无人化之前，适当做些妥协折中、采用可选有人驾驶（即保留驾驶舱而在执行任务时根据需要选择有人或无人驾驶）的做法已逐步得到美国军方的认可。
随着军、民用无人机的大量使用，今后将会有越来越多的无人机出现在天空，无人机与地面建筑或其他飞机发生碰撞的风险也将越来越大，空域管理问题日益严重。为此，美国和欧洲各国的相关部门一方面正在制订无人机空管条例，对无人机使用民用空域等问题进行规范；另一方面也在研究为无人机配备先进的航管设备，采用高分辨率高灵敏度的探测传感器、快速自动检测识别、自主规避控制等技术，使其具备自主感知与规避能力，能够避免碰撞和绕过障碍物飞行。按照美国空军的计划，其最新研制的“机载感知规避”（ABASSA）系统将首先配备于“全球鹰”无人机，随后再进一步扩展到其他各型无人机。欧洲防务集团则计划在2015年左右，通过“中空碰撞规避系统”（MIDICAS）的投入使用，使长航时无人机纳入民用空中交通系统运行。
随着各国军方对无人机发展的日益重视和投入力度的加大，世界军用无人机已经进入了加速发展的快车道。与此同时，先进布局、一体化设计、纳米复合材料、智能蒙皮/结构等前沿技术接连取得重大突破，也不断推动着无人驾驶技术水平的提高。可以预计，未来军用无人机的发展势头必然更加迅猛。
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